Las placas utilizadas en la impresión offset son delgadas (hasta aproximadamente 0,3 mm) y fáciles de fijar en el cilindro de la placa. Generalmente, tienen una estructura de monometal (aluminio) o, muy pocas veces utilizada, multimetárea de plástico o de papel.
El aluminio ha estado ganando terreno durante mucho tiempo entre las placas a base de metal sobre zinc y acero. En la actualidad, casi todas las placas de impresión utilizan un tipo de técnica electrolítica (anodizado), que permite una ganancia electroquímica mediante el uso de oxidación posterior.
La cubierta de toma de imágenes y aceptación de tinta (recubrimiento sensible a la luz, espesor alrededor de 1 micrómetro) se aplica al material base. Este material es a menudo polímero o cobre para placas multimetáreas (placas bimetáricas). Por su parte, las placas de impresión de aluminio pre-revestidas de diazo (foto-polímero) sensibles a la luz, también son dominantes en este momento en el negocio de las imprentas. En este caso, la transferencia de imágenes se produce a través de los diferentes atributos en la superficie de estas placas, después de que se exponen y desarrollan.
Las transformaciones químicas se producen debido a la penetración de luz fotoeficamente (actinium, luz que contiene rayos UV), induciendo el recubrimiento sensible a la luz al reaccionar de manera diferente en función de su tipo y constitución.
Existen dos tipos de reacciones fotoquímicas al producir la placa de impresión:
• Endurecimiento de la capa sensible a la luz por la luz (fabricación de placas negativas),
• Descomposición de la capa sensible a la luz por la luz (fabricación positiva de placas).
Con la fabricación de placas positivas y la producción de placas de impresión estándar, se utiliza una película positiva como la original, es decir, las secciones no translúcidas y ennegrecidas de la película corresponden a los elementos de superficie que aceptan tinta en la placa.
Asimismo, para la fabricación de placas negativas con «placas negativas» se aplica una película negativa como original, es decir, las áreas de imagen que aceptan tinta de la placa de impresión corresponden a las áreas luminosas translúcidas de la película. Para garantizar la calidad y comprobar durante la fabricación de placas, los elementos de control se copian en las placas.
La forma más práctica para la comprobación de calidad es utilizar una barra de color. Esta es una imagen que se coloca a través de la placa de impresión offset, normalmente en el borde final, que contiene objetivos para proporcionar áreas de medición para las densidades de tinta sólida, mediciones de puntos y otros elementos de control. Estas barras de color se proporcionan como película y se exponen a las placas junto con la imagen o pueden derivarse digitalmente en sistemas CTP (ordenador a placa).
